文革后期一艘由重慶開往武漢的江輪上幾個各懷心事的人共處一室：以莫須有罪名被關押了六年的詩人秋石（李志興）由專案人員劉文英（張瑜）、李彥（強明）秘密押送前路兇多吉少；老大娘（歐陽儒秋）的獨生子在武斗中喪生她登船是為憑吊兒子亡靈；農村姑娘杏花被迫“賣身還債”眼淚汪汪想著心上人……由于劉文英和李彥分別以一副“典型革命小將”和老謀深算的模樣示人兩人不得其它人待見此外還有一個小女孩趁人不備偷偷溜上了船　　杏花的悲慘遭遇令大伙十分憤慨可是他們都無計可施老大娘的堅強也沒能將她感染后來她跳江準備結束生命秋石將她救上岸后講了自己和柳姑（趙靜）的愛情故事杏花聽后重樹生活的勇氣已將生死置之度外的秋石沒想到的是他的生命也會再現(xiàn)亮色：乘警老王（仲星火）得到小女孩的信任小女孩上船原來是為找尋父親而通過她所說的找尋的憑證老王判斷出她是秋石的女兒眾人都擔心秋石的安危時良心受到拷問的劉文英決定不計代價向秋石父女伸出援手